MICHAEL CHANG IL PIONIERE DELLA BANANA

Sab 1 Feb 2020 - 13:09

MICHAEL CHANG
IL PIONIERE DELLA BANANA
di Francesco Agostini

Cosa ha portato a diventare numero due del ranking mondiale un giocatore tecnicamente nella media come Michael Chang?

Riducendo in maniera semplicistica la questione potremmo dire tre fattori fondamentali: la sua cieca determinazione, un repertorio uniforme di colpi non eccezionali ma molto efficaci e l’uso sfrenato (e pionieristico) delle banane. Ma andiamo con ordine.

Michael Chang nasce a Hoboken, nel New Jersey, il ventidue febbraio del 1972 e i suoi evidenti tratti asiatici tradiscono l’origine di Taiwan dei genitori, trasferitisi negli Stati Uniti d’America per motivi di studio. Asiatico sì, ma solo nei tratti somatici; Chang è in tutto e per tutto un americano e come tale segue il tipico percorso agonistico statunitense che lo porta in giovanissima età a entrare nel tennis professionistico.

Quando lo fa è il 1988, ha solo sedici anni ma la sua fama di ragazzo prodigio lo accompagna già da qualche tempo, aiutato anche da un allenatore d’esperienza come José Higueras.

Perché è diventato già così famoso? In effetti, la domanda sorge piuttosto spontanea. Chang non è alto ma, anzi, con i suoi 175 centimetri si posiziona ben al di sotto della media dei tennisti.

Anche il suo gioco non è particolarmente brillante: è un tennis di regolarità, difensivo, che ha l’obiettivo più di non sbagliare e attendere l’errore dell’avversario piuttosto che di tirare dei vincenti.

Non è un Edberg o un Becker, tanto per intenderci. Ma ha una particolarità che lo contraddistingue da tutti quanti e che lo rende unico: l’intelligenza e la caparbietà. Chang sa aspettare il momento giusto, non va mai in campo senza avere una tattica ben precisa in mente e, soprattutto sa far saltare i nervi all’avversario prendendosi tutto il tempo necessario (e anche qualcosina in più) nei cambi di campo, oppure chiamando il fisioterapista anche per cose di poco conto.

L’intento, nemmeno troppo celato, è quello di spezzare il ritmo del tennista che ha di fronte.

Con tutta questa serie di ottime premesse, la fama del giocatore statunitense esplose nel 1989 al Roland Garros, il torneo dello slam che si gioca sulla terra rossa parigina.

Qui, per la prima volta, viene immortalata la sua abituale consuetudine di consumare un pezzettino di banana al cambio campo, con la semplice motivazione di reintegrare sali minerali e potassio al fine di evitare i crampi.

La pratica, che oggi è diffusissima (basta vedere la quantità industriale di banane di cui si rifornisce il tennista canadese Milos Raonic a ogni suo incontro) fu definita all’epoca persino “rivoluzionaria” e Michael Chang ne fu l’indiscusso pioniere.

Proprio qui, in terra parigina, è rimasto nella storia l’ottavo di finale contro il campione cecoslovacco Ivan Lendl, autentico mostro sacro del tennis e plurivincitore del Roland Garros.

Al quinto set, sul 4-3 per Chang, il giovane americano decise di non effettuare un servizio classico, con palla lanciata in alto e colpita in aria verso il basso ma di effettuarne uno “da sotto”, una sorta di semplice dritto al volo.

Lendl, sorpreso per il colpo a dir poco bizzarro, fu costretto a precipitarsi in avanti e sulla successiva risposta Chang lo fulminò con un dritto lungolinea.

Ma non finì qua e un altro colpo di scena accadde nel finale, al match point per l’americano. Lendl si apprestò a colpire la seconda palla di servizio e Chang, in risposta, si posizionò a ridosso del quadrante della battuta.

Se Lendl avesse servito una seconda normale, sicuramente non ci sarebbe stato scampo per lui ma le cose andarono nel modo più imprevisto: Lendl, il freddo calcolatore cecoslovacco abituato a vincere da molti anni, s’innervosì e fece doppio fallo consegnando la vittoria al suo giovane rivale. Fu un colpo a sorpresa per tutti gli appassionati di tennis.

Superato quello scoglio, Chang si impose su Agénor, Česnokov e in finale sconfisse un campione conclamato come Stefan Edberg in cinque combattutissimi set.

E così a soli diciassette anni e tre mesi, lo statunitense divenne il più giovane tennista ad aggiudicarsi il Roland Garros e salì prepotentemente alla ribalta del tennis mondiale come una delle più promettenti promesse delle nuove leve.

Tutto sembrava preludere a una sfolgorante carriera; purtroppo non sarà così. Un po’ per via dell’emergere di campioni tecnicamente più dotati di lui come Sampras e Agassi, un po’ a causa del suo gioco così logorante da un punto di vista fisico che Chang si mantenne sempre a buoni livelli (e i trentaquattro trofei vinti in carriera sono un più che rispettabile biglietto da visita) ma non riuscì più a conquistare uno Slam.

È innegabile, però, che quella memorabile cavalcata al torneo parigino forse, per quanto fu combattuta e sofferta, valga almeno come quattro o cinque Slam; un momento mitico che ha segnato una deviazione da una vittoria annunciata di un papabile campione per dar spazio a un giovane outsider.

Chang, quell’anno, rivoluzionò tutto: dai pronostici, al servizio, alle banane.

http://www.instoria.it/home/michael_chang_tennis.htm

Sab 1 Feb 2020 - 13:11

Chang è arrivato per la prima volta all'attenzione del mondo del tennis come eccezionale giovane giocatore che ha stabilito numerosi record "più giovani di sempre". Ha vinto il suo primo titolo nazionale, i singoli della USTA Junior Hard Court, all'età di 12 anni. A 13 anni ha vinto la Fiesta Bowl 16s. Due anni dopo, a 15 anni, Chang vinse gli USTA Boys 18s Hardcourts e i Boys 18s Nationals, e divenne il giocatore più giovane a vincere una partita di pareggio principale agli US Open quando sconfisse Paul McNamee in quattro set al primo turno. Un mese dopo ha raggiunto le semifinali a Scottsdale, in Arizona, per diventare il giocatore più giovane a raggiungere la fase semifinale di un torneo professionale di alto livello. Ha vinto il suo primo titolo da singolo di massimo livello nel 1988 a San Francisco, a 16 anni e 7 mesi.
Il record più giovane di sempre di Chang è arrivato nel 1989 quando ha vinto gli Open di Francia all'età di 17 anni, 110 giorni, per diventare il più giovane giocatore di sesso maschile a vincere un titolo del Grande Slam. Ha sconfitto Stefan Edberg in una finale di cinque set, 6–1, 3–6, 4–6, 6–4, 6–2. La sua vittoria è egualmente ricordata per un epico incontro in cinque set con Ivan Lendl nel quarto round (vedi sotto). Chang è diventato il primo uomo americano a vincere gli Open di Francia dal 1955 e il primo uomo americano a vincere un Grande Slam dal 1984. E nell'agosto 1989, Chang è diventato il giocatore più giovane ad essere classificato tra i primi 5 al mondo.
Chang incontrò Edberg nelle semifinali degli US Open nel 1992, questa volta Edberg vinse in un incontro a cinque set, 6–7, 7–5, 7–6, 5–7, 6–4. La partita di 5 ore e 26 minuti è la più lunga della storia degli US Open. Chang ha raggiunto altre tre finali del Grand Slam dopo il suo trionfo nell'Open di Francia del 1989, perdendo la finale di Open di Francia del 1995 a Thomas Muster , la finale di Australian Open del 1996 a Boris Becker e la finale di US Open del 1996 a Pete Sampras. Negli Open di Francia del 1995, sconfisse Michael Stich e poi due volte il campione in carica Sergi Bruguerain semifinale in serie consecutive, perdendo infine contro Muster. In entrambi gli Open australiani e statunitensi del 1996, sconfisse Andre Agassi in semifinale in serie consecutive; una vittoria su Sampras agli US Open avrebbe reso Chang il no. 1 giocatore nel mondo. Negli US Open del 1997, è stato il favorito per vincere dopo che Sampras è stato sconvolto da Petr Korda ; tuttavia, Chang ha perso contro l'eventuale campione Patrick Rafter in semifinale in serie consecutive .
Chang è stato un membro chiave della squadra americana che ha vinto la Coppa Davis nel 1990. In semifinale in Austria, il suo drammatico ritorno da due set contro Horst Skoff , 3–6, 6–7, 6–4, 6–4 , 6-3, ha portato gli Stati Uniti alla sua prima finale della Coppa Davis dal 1984. ^[8] Chang ha continuato a sconfiggere Darren Cahill in serie consecutive, mentre gli Stati Uniti hanno sconfitto l'Australia nella finale. Era anche nella squadra americana che ha vinto la Coppa del Mondo nel 1993. La sua migliore prestazione nel campionato singolo di fine anno è arrivata nel 1995, quando ha sconfitto Muster, Jim Courier , e poi ha dominato Pete Sampras in semifinale, prima di perdere in la finale per Boris Becker .
Chang ha rappresentato gli Stati Uniti alle Olimpiadi estive del 1992 a Barcellona, raggiungendo il secondo round prima di essere eliminato da Jaime Oncins . Ha scelto di saltare le Olimpiadi estive del 1996 nonostante il fatto che l'evento si fosse tenuto ad Atlanta e che sarebbe stato il seme numero uno del torneo (la medaglia d'oro dei singoli è stata vinta da Andre Agassi ). Chang ha partecipato alle Olimpiadi estive del 2000 a Sydney, dove è stato eliminato al primo turno da Sébastien Lareau .
Chang è stato introdotto al tennis da suo padre Joe, che è stato il suo primo allenatore. Durante la sua ascesa nel 1989 (incluso il suo titolo Open di Francia), è stato allenato da José Higueras . Per gran parte della sua carriera professionale, è stato allenato dal fratello maggiore Carl Chang , che ha anche partecipato a diversi tornei doppi con lui nei primi anni '90. È stato il primo giocatore ad essere battuto da Roger Federer nel sorteggio principale di un torneo del Grande Slam, agli Australian Open 2000 . ^[9] Fu anche il secondo giocatore ad essere battuto da Andy Roddick nel sorteggio principale di un torneo del Grande Slam, nel secondo round degli Open di Francia nel 2001 . ^[10]
Chang si è ritirato dal tour professionale nel 2003. Durante la sua carriera, ha vinto un totale di 34 titoli di singoli professionisti di alto livello. Il suo ultimo titolo di massimo livello è stato vinto nel 2000 a Los Angeles. Il suo guadagno totale in premi in carriera è stato di US $ 19.145.632. La sua classifica di singoli in carriera era il numero mondiale. 2 nel 1996, a seguito della sua finale di US Open. È stato un top-ten di fine anno per sei anni consecutivi negli anni '90 (1992-1997), un'impresa eguagliata nel decennio solo da Pete Sampras . È uno dei pochi giocatori a vincere titoli ATP in tre decenni diversi. I suoi tre titoli di Indian Wells Masters erano un disco ATP che rimase per 15 anni, prima di essere eclissato da Roger Federer nel 2012.
Dopo essersi ritirato dal gioco di alto livello, Chang si è unito al tour senior di Jim Courier , iniziato il 10 marzo 2006 a Napoli, in Florida .
Chang è diventato l' allenatore di Kei Nishikori nel 2014.

1989 Open di Francia vs Ivan Lendl [ modifica ]

La partita più famosa di Chang ebbe luogo agli Open di Francia del 1989 , sulla strada per vincere il suo unico titolo da singolo del Grande Slam . Chang ha sconfitto Eduardo Masso , Pete Sampras e Francisco Roig , lasciando cadere solo un set, raggiungendo il quarto round. Lì, Chang ha affrontato il numero 1 del mondo, in carica campione australiano Open e tre volte ex campione Open di Francia Ivan Lendl .
Nel 1988, Chang era stato facilmente sconfitto da Lendl in una partita di esibizione tenutasi a Des Moines , Iowa . Dopo l'incontro, Lendl ha avvisato Chang: "Prima di tutto, non hai servito. E certamente non hai un secondo servizio. Non puoi farmi del male. Puoi correre ma è meglio sviluppare un'arma per sopravvivere qui" , tutte le debolezze su cui Chang ha lavorato per migliorare. ^[11]
Lendl sembrava essere sulla strada della vittoria dopo aver preso i primi due set 6–4, 6–4, e poi aver rotto il servizio di Chang nel suo servizio di apertura del terzo set. Tuttavia, Chang si è immediatamente interrotto e ha continuato a richiedere il terzo set, 6–3. Durante il quarto set, Chang ha subito un grave attacco di crampi alle gambe e, sebbene abbia vinto il set per livellare l'incontro, ha considerato di ritirarsi dall'incontro mentre saliva 2–1 nel quinto set. In seguito ha detto che si sentiva "un'incredibile convinzione nel mio cuore" per non mollare, e ha deciso di finire la partita. ^[12] [13]
Chang camminava a margine durante i cambi, rischiando di non riuscire ad alzarsi se si sedeva e mangiava banane e beveva acqua in ogni occasione. Ha anche adottato alcune tattiche insolite nel tentativo di superare i suoi crampi come colpire la palla in alto in aria su molti punti per rallentare il gioco (noti come "palle di luna") e ha iniziato a cercare altri vincitori per accorciare i punti. ^[14] Il successo di queste tattiche causò a Lendl, noto per essere uno dei giocatori meno facilmente sbalorditi, a perdere il ritmo e lo spinse anche a giurare sull'arbitro e sulla folla, soprattutto dopo aver perso un punto chiave nel quinto set quando Chang lo ha scioccato offrendo un servizio sotto le braccia. ^[15]
Chang ha continuato a soffrire di crampi, ma è riuscito a portare un vantaggio di 5-3 nel quinto set con due punti partita al servizio di Lendl. Con l'obiettivo di interrompere ancora una volta la concentrazione di Lendl, Chang rimase quasi alla linea T al centro del campo in attesa di ricevere il servizio di Lendl. La folla iniziò a ridere della bizzarra situazione e Lendl sembrava pensare che tutti lo prendessero in giro. La tattica ha funzionato, dato che Lendl ha prodotto un doppio fallo per dare a Chang la vittoria, 4–6, 4–6, 6–3, 6–3, 6–3, in 4 ore e 37 minuti. Chang si inginocchiò e scoppiò in lacrime al termine della partita.
Lendl in seguito ha commentato la sua perdita a Chang, "Molte volte un giocatore minore poteva battermi e non eseguirne il backup. Dovresti dire che era un giocatore minore allora, ma Michael ha sostenuto." ^[16]
Sette giorni dopo, dopo aver battuto Stefan Edberg in cinque set, Chang ha continuato a sollevare la Coupe des Mousquetaires , diventando il campione maschile più giovane nella storia del Grand Slam. ^[17] [18] La partita fu giocata il 5 giugno 1989 appena un giorno dopo l'altezza del massacro di Piazza Tiananmen . Chang ha spesso notato l'impatto del massacro nel ricordare la sua vittoria all'Open di Francia:
"Molte persone dimenticano che piazza Tiananmen stava succedendo. La repressione che accadde fu la domenica di metà agli Open di Francia, quindi se non stavo praticando o giocando una partita, ero incollato alla televisione, guardando gli eventi svolgersi. ..Dico spesso alle persone che penso che sia stato lo scopo di Dio per me essere in grado di vincere l'Open di Francia nel modo in cui è stato vinto perché sono stato in grado di mettere un sorriso sui volti dei cinesi in tutto il mondo in un momento in cui non c'era molto di cui sorridere ". ^[19]
Chang avrebbe sconfitto di nuovo Lendl in modo quasi duplicato, 2–6, 4–6, 6–4, 7–6 (7-5), 9–7 in semifinale di 4 ore e 42 minuti alla Grand Slam Cup 2 anni e mezzo dopo il 14 dicembre 1991. ^[20]

^{https://en.wikipedia.org/wiki/Michael_Chang}

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